Sotto la maschera del debito. Galina Dolova sotto le spoglie del debito Sotto le spoglie del debito versione completa

Nell'aula magna dell'Accademia, assolutamente bianca, quasi irrealisticamente bianca, dove le uniche macchie di colore erano le toghe nere dei diplomati, era ormai presente l'intero staff docente e studentesco. Il rettore si è avvicinato lentamente al pulpito di marmo bianco, come con estrema riluttanza, per annunciare il motivo che ha spinto a radunare qui e ora tutti i suoi studenti più anziani. Alzando gli occhi verso il pubblico, come coperti da un velo nebbioso, il mago cominciò a parlare con voce rauca:

– Secondo il trattato di pace concluso tra il Re di Nervadia, Tromir de Viort Parine II e il Signore dell’Impero di Ghiaccio di Euliron, Alioreniar Ti-Assiori el-Khaliz, dieci Grandi Dame di Euliron arrivano nella capitale di Nervadia, Arola, per diventare le consorti dei più grandi guerrieri di Nervadia e dei dieci migliori diplomati dell'Alta Accademia. I maghi andranno nella capitale dell'Impero di Ghiaccio di Euliron per sposare i più alti signori di Euliron," lesse il rettore l'ordine del re in modo secco e senza espressione. – Secondo la decisione, dieci studenti con una diversa gamma di poteri verranno inviati a Eulyrondain, vale a dire: mago elementale del fuoco, mago elementale della terra, mago elementale dell'acqua, mago elementale dell'aria, mago guaritore, mago negromante, mago -indovino, mago- medium, mago-alchimista e mago-artefattore. La selezione verrà effettuata tra ragazze libere senza obblighi, che abbiano raggiunto la maggiore età, o con il consenso dei genitori. La selezione sarà guidata dai Signori di Euliron, che arriveranno all'Accademia domani. Criteri di selezione: condizione fisica, livello di forza, compatibilità empatica. Le ragazze selezionate ricevono automaticamente un diploma di completamento, senza superare gli esami. Chi non ha ancora discusso il diploma dovrà farlo entro la fine della settimana, altrimenti non potrà sostenere gli esami finali tra due settimane. Gli eletti non possono rifiutare questo grande onore! L'elenco delle ragazze sarà noto tra sette giorni. Tutti sono liberi! – Il rettore, ancora indifferente e senza guardare nessuno, lasciò il dipartimento.

- Incredibile!

- ...dicono che questi signori non siano vivi...

-...sono egoisti e senza cuore...

-...non provano affatto sentimenti...

-...insensibile?

-...emotivamente freddo...

- …inganno…

-...uccidere e togliere forza...

-...sbarazzarsi delle persone indesiderate...

-...trasformarsi in mostri...

Si sentivano gli studenti sussurrare da tutte le parti. Questa notizia ha emozionato assolutamente tutti, ma soprattutto coloro che sono stati direttamente colpiti da questa notizia. La guerra con i Seylir durava da quasi quattro anni. Inizialmente, Re Tromir immaginò una campagna rapida e vittoriosa per conquistare le ricche e vaste terre dell'Impero di Ghiaccio. E anche se lì è quasi sempre inverno e l'intero paese è in montagna, le miniere di pietre e metalli preziosi abbondano. Con l'aiuto dei maghi, il re progettò di conquistare rapidamente quelli di ghiaccio, ma in realtà tutto si rivelò più complicato.

I Sei-lyr, potenti guerrieri, decine di volte superiori al nemico, erano più veloci, più forti, più resistenti... C'erano dalle venti alle trenta persone per sei-lyr caduto, e questo nonostante il fatto che frecce e fionde semplicemente non funzionassero danneggiarli. E durante i loro attacchi, hanno rilasciato strane creature di ghiaccio che sembravano leopardi delle nevi, con occhi d'argento luminosi e artigli di diamante, con le quali hanno fatto a pezzi persone che non avevano il tempo di nascondersi. Solo i maghi potevano frenare il loro assalto...

La guerra si trascinava... E un mese fa i partiti hanno annunciato la fine delle ostilità. Nervadia ammise la sua colpevolezza nell'attacco, pagò un risarcimento e cedette la provincia settentrionale di Kaldor ai Seilir. Ma Euliron pretendeva ancora una cosa...

I Seylir volevano diluire il loro sangue con i maghi. Inizialmente si richiedevano quindici ragazze e altrettanti uomini. Questi "fortunati" avrebbero dovuto arrivare nell'Impero di Ghiaccio come ospiti e rimanervi per tutta la vita... Tuttavia, i vicini che osservavano ma non interferivano nelle ostilità avevano paura di un rafforzamento così attivo di Euliron, e le parti avevano compromettere. Per amore di una porzione di sangue magico, i Sei-lyra sacrificarono anche dieci Alte Signore, a condizione però che non appena i loro mariti muoiono, le donne ritornino indietro, ma non prima di trent'anni dopo. Per i seilir, che contavano centinaia di anni, questo non era un lungo periodo di tempo. E adesso...

- Elvedan, perché taci? Non ti importa? – Tiara mi guardò sorpresa. – E se scegliessero te? – La ragazza strizzò gli occhi.

"Bene", disse causticamente una bellezza dai capelli rossi, "salveranno sicuramente la nostra principessa." Sono sicuro che non supererà nessuna selezione. Non è vero, tesoro?

- Vattene da qui, Nadiya! “Gli occhi di Tiara lampeggiarono di rabbia, minacciando di dare fuoco al vestito costoso della sua compagna di classe. Dopo aver aspettato che lei si ritirasse vergognosamente, fece di nuovo la sua domanda: "Beh, non hai risposto!" Non ti interessa? O sei proprio sicuro che non sceglieranno?

Ho appena ridacchiato. Ma Nadiya ha ragione, davvero non sceglieranno me. C'è bisogno di me qui. Ne avevo davvero bisogno... Ho preso la mia amica e l'ho trascinata velocemente in classe.

Settimana di qualificazione. Alta Accademia di Magia

"Signora, ti presento i Signori di Euliron." Lord Vestiorion Iviaron el-Kari, Lord Erosartiol Shalion el-Zion, Lord Matriloar Terval el-Kari. E questi sono i nostri laureati. Qui sono presenti centoquattordici ragazze, tutte non gravate da obblighi e sono maghe. “Il rettore ha parlato in modo secco, addirittura, si potrebbe dire, duro, il che avrebbe potuto essere considerato irrispettoso se non fosse stato per lo sguardo tormentato e il sorriso forzato.

- Va bene, Lord de Sutter. – Uno dei seilir, che non si era tolto i mantelli in una calda giornata di sole, annuì in segno di approvazione. – Per prima cosa, suddividili in base ai tuoi punti di forza. E ancora una cosa: vorremmo che ogni ragazza avesse un numero sul vestito e abbiamo questionari con immagini. Oltre ai dati su tutte le altre ragazze senior, che indicano quando è stata conclusa l'alleanza e con chi.

- Sì, signore, è tutto pronto. – Il rettore annuì obbediente.

Chiamando uno dei suoi assistenti, Lord de Sutter ordinò di portare questionari e spille con numeri.

“Allora”, ha continuato il rettore dopo mezz’ora, “cominciamo dagli indovini”. La facoltà è piccola, e ci sono ancora meno indovini con un livello di previsione almeno del cinquanta per cento, quindi ci sono solo dodici ragazze, una delle quali è già sposata, una è incinta... - Qui il professore era un po' imbarazzato. "E due sono fidanzati, lasciandone otto in totale." Poi, maghi artefatti, ci sono ancora meno ragazze qui: solo sette, ma sono tutte vostre, scegliete voi. – I Lord non hanno reagito affatto a tale osservazione. - Questi sono guaritori. – Il rettore ha fatto un cenno al gruppo più numeroso. "Ci sono trentadue ragazze in totale, ventinove sono disponibili." Qui abbiamo i medium. Quattordici ragazze, nessuna restrizione. Tra i negromanti abbiamo attualmente dieci ragazze. Tutti possono essere selezionati. Ci sono sedici alchimisti, tredici dei quali sono liberi. Gli elementali rimangono. La Terra è undici, il fuoco è otto, l'acqua e l'aria sono sette. Qualcosa del genere...” de Sutter fece scorrere la mano lungo le file finché il suo sguardo non si fermò su uno degli studenti. - Elvedan, cosa ci fai qui? – sibilò il professore. La ragazza lo guardò con insoliti occhi viola e alzò le spalle sorpresa.

Capitolo 1

- Incredibile!

- ...dicono che questi signori non siano vivi...

-...sono egoisti e senza cuore...

-...non provano affatto sentimenti...

-...insensibile?

-...emotivamente freddo...

- …inganno…

-...uccidere e togliere forza...

-...sbarazzarsi delle persone indesiderate...

-...trasformarsi in mostri...

- Elvedan, perché taci? Non ti importa? – Tiara mi guardò sorpresa. – E se scegliessero te? – La ragazza strizzò gli occhi.

"Bene", disse causticamente una bellezza dai capelli rossi, "salveranno sicuramente la nostra principessa." Sono sicuro che non supererà nessuna selezione. Non è vero, tesoro?

Ho appena ridacchiato. Ma Nadiya ha ragione, davvero non sceglieranno me. C'è bisogno di me qui. Ne avevo davvero bisogno... Ho preso la mia amica e l'ho trascinata velocemente in classe.

Settimana di qualificazione. Alta Accademia di Magia

- Sì, signore, è tutto pronto. – Il rettore annuì obbediente.

Chiamando uno dei suoi assistenti, Lord de Sutter ordinò di portare questionari e spille con numeri.

-Dove dovrei essere? Mi è stato detto, come a tutti gli altri, di venire alla selezione.

– Io non... non lo so, me lo ha trasmesso lo studente. – La ragazza già guardava spaventata il rettore.

– C'è qualcosa che non va, Lord de Sutter? – provenne una voce soffocata da sotto il cofano.

- No, va tutto bene... è solo che questa signora è fidanzata.

– Elvedan de Miro-Ney Aori. – La ragazza chinò rispettosamente la testa.

Ci fu un attimo di silenzio, poi si udì un fruscio di lenzuola.

"Signore, secondo i dati, Lady Aori non ha obblighi", disse la voce insinuante di uno degli disumani.

“Hmm... il fatto è che...” fece una pausa il rettore, “il caso volle che non fossero ancora riusciti a portare a termine il fidanzamento ufficiale... stavano aspettando che Lady Aori si diplomasse all'Accademia, ma lei era promesso al duca Tamir de Viort Kalma. Non penso…

– Signore, in questo momento questa ragazza non ha obblighi, quindi rientra in tutti i parametri richiesti. "Lei rimane", aggiunse il lyr con maggiore fermezza.

- Va bene, signore. – Il rettore chinò rispettosamente la testa, pensando freneticamente a come se ne sarebbe uscito davanti al duca. "Ma il suo livello di potenza non è abbastanza alto...

- Come si desidera.

I Seylir si misero al lavoro a fondo. Dopo essersi sistemati nella Sala delle Assemblee, hanno diviso i profili delle ragazze in tre gruppi più o meno uguali e hanno iniziato... Prima di tutto, hanno studiato l'intera biografia delle ragazze: da dove venivano, chi erano i loro genitori, se avevano fratelli e sorelle. Poi hanno preso i voti, superato gli esami, i corsi e hanno frequentato le lezioni da soli. Successivamente è stato chiesto loro di completare attività o rispondere a domande. Hanno trascorso tre giorni su ciascun gruppo. Ma non era tutto. I seilir hanno ascoltato attivamente e guardato da vicino le ragazze, hanno posto loro domande l'una sull'altra, che hanno fornito molte più informazioni delle scarse informazioni dei questionari.

– Quale degli elementali pensi sia il più forte?

– A quali previsioni credi?

-Chi verrà portato al palazzo reale?

– L’Accademia ha stipulato accordi con qualcuno per estendere la formazione?

E così via e così via. Tali domande, o meglio le risposte ad esse, furono accuratamente registrate in un rotolo separato, indicando il nome e il dono di chi parlava. Hanno anche tenuto le ragazze per un'ora davanti alle porte chiuse degli uffici e hanno ascoltato attentamente ciò di cui parlavano tra loro. Questi signori chiaramente sapevano il fatto loro.

Il quinto giorno, tutte le ragazze furono portate per una visita medica. Di conseguenza, si è scoperto che quattro ragazze erano incinte e a una è stata diagnosticata una grave malattia.

Il sesto giorno trascorse in conversazioni. Ora le domande sono state poste alle ragazze stesse. I seilir parlavano tra loro, a volte semplicemente tacevano, a volte si offrivano di scegliere una certa cosa tra quelle che giacevano sul tavolo lontano. E non hanno spiegato nulla.

L'intera Accademia era all'erta. Le voci si sparsero, una più terribile dell'altra, e le sfortunate ragazze selezionate sembravano già l'ombra di se stesse. La presenza dei Seylir, avvolti nei loro mantelli, creò solo panico.

E la sera dell'ultimo giorno venne all'Accademia lo stesso Duca di Calme. Un uomo alto e magro con un bel viso leggermente predatore e i modi di un aristocratico sorrideva affettuosamente a tutte le ragazze che lo guardavano con ammirazione.

“Signori, rettore”, salutò amichevole, “come va?” Hai già preso una decisione?

– La decisione sarà annunciata domani. “Il tono del duca non ha impressionato i seilir.

- Ma me lo puoi dire, eh? – Sorrise ancora. – A proposito, ho sentito che è stata scelta la mia fidanzata. Non voglio malintesi, ma lei è mia. Ovviamente non abbiamo consolidato ufficialmente la nostra relazione, ma solo a causa della sua giovinezza. Non volevano avere fretta... Tuttavia i suoi genitori avevano già dato il loro consenso a questo matrimonio già da tempo, quindi...

"Duca", la voce da sotto il cofano era secca e calma, "questa ragazza partecipa alla selezione ad armi pari con tutti gli altri." Sappiamo bene come si svolgono tali eventi nel vostro Paese e un accordo orale tra genitori senza fidanzamento nel tempio non ha valore. Pertanto, se la scegliamo, andrà a Euliron. Siamo molto spiacenti, ma un accordo è un accordo. Anche la scomparsa o il matrimonio improvviso di qualsiasi concorrente sarà considerata una violazione dell'accordo.

- Perché? Non puoi dispiacerti per una ragazza? Le spezzerai il cuore! Sto zitto riguardo al mio! – L’uomo scrutò intensamente nell’ombra sotto il cofano. Gli sembrò addirittura che per un momento gli occhi azzurri brillassero nell'oscurità.

"Duke, ognuna di queste ragazze può essere innamorata, ma non possiamo lasciarle andare tutte." Ce ne servono dieci. Dieci ragazze adatte a noi. Non dovresti approfittare della tua posizione. Nel vostro Paese i matrimoni si concludono a partire dai quindici anni, se c'è il consenso dei genitori. Questa ragazza ha già ventitré anni e non è ancora tua moglie. O è qualcos'altro? Forse semplicemente non vuoi lasciarla andare?

- Naturalmente non voglio! – sbottò Kalme. – Vorresti lasciare andare la tua sposa affinché possa diventare la moglie di un altro? Posso almeno parlarle?

- Non ce n'è bisogno, signore. Se domani non supera la selezione parlerete ancora, se passa... non dovete turbare ancora di più la ragazza. Addio, signore. “Per diversi secondi il Duca guardò confuso da uno sconosciuto all'altro, e poi, senza dire una parola, saltò improvvisamente fuori dalla porta. Sembra che abbia solo peggiorato le cose e alla fine abbia perso la sua fidanzata.

Alta Accademia di Magia. Sala delle Assemblee

Il giorno in cui è stata annunciata la sentenza. Proprio così e non altrimenti. Nessuna prescelta, felice o fortunata, solo dieci ragazze che, in nome del dovere e del re, vengono date in pagamento per la perdita e la fiducia in se stesse.

La stessa sala principale dell'Accademia, gli stessi insegnanti e studenti, solo che ora non ci sono più posti vuoti nella sala. Genitori, amici, amanti e amanti, con il fiato sospeso e tenendo le mani dei loro cari e cari, guardano la piattaforma, dove ai tre signori scelti oggi si sono uniti altri venti seilir - sicurezza per ciascuna delle ragazze, in modo che loro non scappare, perché non ti metta le mani tu stesso...

“Quindi ci siamo tutti riuniti qui oggi per compiere la volontà del nostro re. Adesso i Signori di Euliron annunceranno dieci nomi. Queste ragazze devono salire sul palco dove verranno presentati i loro diplomi e credenziali. Dopodiché, i prescelti dovranno raccogliere le loro cose e in tre ore essere pronti per essere inviati tramite teletrasporto a Euliron", il rettore concluse il suo discorso e, voltandosi, guardò in attesa i Seylir. Uno dei signori si avvicinò e srotolò il rotolo.

– Nominerò la specializzazione, e poi il nome della ragazza prescelta. Chiedo ai nominati di alzarsi immediatamente. “Chinò leggermente la testa e nella sala calò un silenzio innaturale.

"Mago-alchimista - Teri Kaoria Vasor", una voce tranquilla annunciò la prima frase e allo stesso tempo si udì il grido di una donna. La signora di mezza età strinse a sé con forza la magra ragazza dai capelli biondi, come se cercasse di proteggerla in questo modo. Uno dei guerrieri si avvicinò immediatamente a loro e, liberando la ragazza, la trascinò sulla piattaforma. L'intera sala osservò in silenzio, anche i sospiri di sollievo che si udirono nel primo minuto dalle altre ragazze alchimiste ora si sono spenti.

"La maga artefakor è Lady Elenia de Uvaro Sani", la successiva serie di urla e grida risuonò nella sala e l'ufficiale scortò una ragazza piuttosto aristocratica sul palco.

– Mago-medium – teri Valissa Falli.

– Mago negromante – teri Neora Neil.

– Mago-indovino – Teri Polian Klow.

– Maga elementale dell'acqua – Lady Alida de Ross Nori.

– Maga Elementale dell'Aria – Lady Elvedan de Miro-Ney Aori.

– Mago elementale della terra – teri Olina Rau.

– Mago elementale del fuoco – teri Nadeia Grow.

– Mago guaritore – Lady Shantia de Crave Levan.

- Tutto. – Sey-lir arrotolò la lista e guardò le ragazze in fila. Nella sala si udirono pianti, urla, imprecazioni, assicurazioni d'amore... sussurri di sollievo, simpatia per i "vincitori" e discussioni sul loro destino poco invidiabile. Delle dieci ragazze, quattro litigavano letteralmente in modo isterico, due guardavano con enormi occhi spaventati un viso pallido, una stringeva convulsamente i pugni e solo tre cercavano di trattenere le proprie emozioni.

- Ebbene... - Dopo aver esaminato le ragazze e aver fissato con lo sguardo una di loro, il rettore sospirò. – Hai davvero scelto il meglio. E, alzando la voce, si è rivolto a tutti i presenti: "I genitori e gli altri parenti stretti possono salire sul palco e salutarsi, e allo stesso tempo passare le cose necessarie, ma non più di quattro persone per ogni ragazza". Chiedo agli altri di lasciare la stanza.

La guardia reale circondò la piattaforma, monitorando attentamente il numero dei presenti, mentre la maggior parte dei presenti lasciava la sala. I genitori sconvolti si precipitarono sul palco, versando lacrime sulle loro figlie. I Seylir, dividendosi in coppie, stavano ciascuno accanto al proprio reparto per escludere tutti i casi imprevisti.

* * *

- Elvedano! “Mia madre mi ha premuto la testa sul petto e per la prima volta ho notato la manifestazione dei suoi sentimenti nei miei confronti. Non mi restava che dirgli addio per sempre... Mio padre stava lì vicino, accigliato con insoddisfazione e lanciava occhiate alternativamente a me, a mia sorella rannicchiata accanto a me, o al Duca che stava lì vicino, giocando con i suoi noduli. - Come è successo? Perché non ci siamo fidanzati prima con il Duca?

"Mamma, non piangere, andrà tutto bene", ho iniziato goffamente.

- Sì, cosa, ai demoni, è buono? – si alzò il padre. – Il tuo posto è qui, non per riprodurti con questi non umani! – Sussultai involontariamente. Mio padre non si è mai trattenuto nelle sue dichiarazioni.

- Forse c'è un modo per lasciarti? “La madre guardò speranzosa suo padre, e poi rivolse lo sguardo al Duca.

"No", sibilò suo padre, "questo è il suo dovere verso la corona, dannazione!" Dove stava guardando de Sutter?

Mia madre mi strinse ancora più forte.

"Veda", chiamò Elgalion a bassa voce.

- Si sorella? “Mi sono staccato da mia madre e ho stretto tra le braccia la persona a me più cara.

- Ecco, ho raccolto tutto quello che hai chiesto. “Tese una borsa pesante piena di libri e stracci. L'ho afferrato velocemente e ho abbracciato mia sorella. – Non preoccuparti, c’è anche la tua borsa, avvolta nel vestito che ti ha regalato tua madre.

- Brava ragazza! “Le ho sorriso teneramente, notando le lacrime agli angoli dei miei occhi. - Non preoccuparti, non ti lascerò. Mi credete?

"Sì", sorrise timidamente, "ma non lasciarmi!" Lo sai che non posso vivere senza di te!

- Non mi arrenderò! Sicuramente inventerò qualcosa! Ascolta il vento, tesoro. – Ho baciato teneramente mia sorella. Lei è l'unica di cui ho veramente paura e che non voglio e non posso lasciare qui.

Due uomini, o chiunque fossero, si avvicinarono dietro di me, suggerendo chiaramente che era ora di andarsene.

"Ditemi", mi sono rivolto a loro, "mia sorella può venire con me?" Mi aiuterebbe?

- Beh... Non piangere, sorellina, ci vediamo dopo. “E le ho accarezzato dolcemente la guancia. Mia madre voleva abbracciarmi di nuovo, ma io abilmente mi voltai dall'altra parte. Devo davvero andare.

Nelle due ore successive raccolsi le cose sparse per la stanza. Quando mi è stato chiesto cosa potevo portare con me, le mie guardie hanno risposto: qualsiasi cosa, purché possa essere trasportata attraverso il portale e non danneggi Euliron. Pertanto, tutto volò nel mucchio generale: libri, appunti, amuleti, pozioni, erbe, cristalli, piccole cose care e care al cuore, biancheria, vestiti... Dopo aver osservato questa follia, i Seylir riferirono con tatto che tutti i Grandi I signori erano piuttosto ricchi e potevano permettersi solo i vestiti forniti alle loro mogli. Inoltre, non tutto ciò che è appropriato a Nervadia sarà adatto a Euliron. Osservando attentamente il mucchio che torreggiava al centro, ho deciso di spazzare via tutti i regali di mia madre adatti a una donna, lasciando all'Accademia solo ciò che indossavo. E si è rivelato comunque parecchio. E non andrai in vacanza per una settimana, ma per il resto della tua vita, chissà cosa potrebbe tornarti utile? E nemmeno sui signori c’è certezza. Sì, è ricco, ma riterrà necessario spendere soldi per... beh, lasciamo perdere il termine "moglie", anche se "femmina" e "fattrice" mi giravano costantemente in testa.

- Signora, perché è così calma? – una delle guardie alla fine crollò quando, dopo aver raccolto tutte le mie cose, mi sdraiai con calma sul letto.

– Preferiresti fare i capricci? – Senza aprire gli occhi, chiarii sarcasticamente.

- Beh, almeno sarebbe chiaro.

– No, questo non sarebbe comprensibile, ma ci si aspetterebbe da una ragazza umana squilibrata. Rispondi a una domanda: se fossi seduto adesso e ruggissi in tre ruscelli, questo mi eviterebbe di dover andare a Euliron?

- Allora qual è il punto? “Sono rimasti in silenzio, digerendo ciò che hanno sentito. Era come se potessi sentire le palline che giravano nelle loro teste. Ma le loro conclusioni saranno in ogni caso errate. “Devi rispondere delle tue azioni e dei tuoi desideri”, dissi alla fine, “come diciamo: “L’onore vale più dell’oro”. Nervadia deve ripagare il suo debito, anche se si tratta di persone vive. E non ho intenzione di disonorare me stesso lanciando uno scandalo inutile, e non ho intenzione di disonorare l'onore della mia famiglia eludendo il dovere.

"Sai, signora," rispose una delle guardie dopo un paio di minuti, "anche se non sei la figlia di Euliron, diventerai una vera Alta Signora." Andiamo, è ora che andiamo.

* * *

L'Accademia ospitava uno dei cinque portali permanenti della città. In un edificio separato con potente protezione c'erano solo tre stanze: l'ingresso, la camera degli ospiti e la sala stessa. Ora tutte le persone coinvolte si sono riunite nella stanza degli ospiti. Il rettore con i suoi assistenti, il duca con le sue guardie, i seiliers con i loro protetti, i parenti e perfino il re stesso.

Tromir de Viort Parine II era un uomo del tutto normale sulla quarantina: alto, grasso, con la faccia rossa e sudata e gli occhi sfuggenti. Con attenzione non guardò le ragazze stesse o i loro parenti.

- Congratulazioni! Oggi inizierai una vita nuova e, ne sono certo, felice! Siete i prescelti della corona: i maghi più dotati e talentuosi! Adempirai al tuo dovere e porterai la luce dell'amicizia a Euliron! Sono così felice per te!

Un po 'di più - e il re avrebbe versato una lacrima, ma poi ci furono parolacce e maledizioni selettive rivolte al re con il pensiero generale che lui stesso avrebbe dovuto andare a portare la luce e tutto il resto. In seguito scoppiarono dei singhiozzi e il re Tromir si affrettò a terminare il suo discorso infuocato, nascondendosi dietro il Duca, che strinse le labbra per il dispiacere e aveva scritto "IDIOTA!" a grandi lettere sulla fronte.

Il duca Tamir de Viort Calme è il fratello bello, ricco, influente e cortese del re, suo braccio destro e mio potenziale fidanzato. Ebbene, il sogno di quasi tutte le ragazze e le donne, giovani e meno giovani, è quello di essere di nuovo libere. Sentendo il mio sguardo, il Duca si avvicinò lentamente a me.

– Elvedan, mia bella signora, come è potuto succedere questo? – sussurrò con voce tranquilla e piena di sentimento.

- A quanto pare non è il destino, mio signore.

– Ma per amore della felicità si può discutere con il destino?

- E il debito?

– Arriverai a Euliron e il tuo compito sarà completato.

- Cos'hai in mente? “Ho sentito qualcosa che mi ha fatto guardare da vicino il suo viso.

– Nell’accordo non solo le Grandi Dame delle Sei-Lir ritornano dopo la morte dei loro coniugi…

- Tempo! – il forte grido di uno dei signori echeggiò nella sala.

I singhiozzi e le urla ripresero, le guardie dovettero trattenere con la forza le loro guardie, i maestri si diedero da fare per il portale e i signori seilir cancellarono le ragazze dalle liste.

Un ultimo sguardo all'Accademia, ai miei genitori, al Duca, a mia sorella... chissà se li rivedrò.

Galina Dolgova

Sotto la maschera del dovere

Secondo il trattato di pace concluso tra il Re di Nervadia, Tromir de Viort Parine II e il Signore dell'Impero di Ghiaccio di Euliron, Alioreniar Ti-Assiori el-Khaliz, dieci Grandi Dame di Euliron arrivano nella capitale di Nervadia, Arola, in per diventare le consorti dei più grandi guerrieri di Nervadia, e i dieci migliori diplomati dell'Alta Accademia di Magia andranno nella capitale dell'Impero di Ghiaccio di Euliron per sposare i più alti signori di Euliron," lesse ad alta voce il rettore l'ordine del re in modo secco e senza espressione. - Secondo la decisione, dieci studenti con una diversa gamma di poteri verranno inviati a Eulyrondain, vale a dire: mago elementale del fuoco, mago elementale della terra, mago elementale dell'acqua, mago elementale dell'aria, mago guaritore, mago negromante, mago -indovino, mago- medium, mago-alchimista e mago-artefattore. La selezione verrà effettuata tra ragazze libere senza obblighi, che abbiano raggiunto la maggiore età, o con il consenso dei genitori. La selezione sarà guidata dai Signori di Euliron, che arriveranno all'Accademia domani. Criteri di selezione: condizione fisica, livello di forza, compatibilità empatica. Le ragazze selezionate ricevono automaticamente un diploma di completamento, senza superare gli esami. Chi non ha ancora discusso il diploma dovrà farlo entro la fine della settimana, altrimenti non potrà sostenere gli esami finali tra due settimane. Gli eletti non possono rifiutare questo grande onore! L'elenco delle ragazze sarà noto tra sette giorni. Tutti sono liberi! - Il rettore, ancora indifferente e senza guardare nessuno, lasciò il dipartimento.

Incredibile!

- ...dicono che questi signori non siano vivi...

-...sono egoisti e senza cuore...

-...non provano affatto sentimenti...

-...insensibile?

-...emotivamente freddo...

- …inganno…

-...uccidi e togli la forza...

-...sbarazzarsi delle persone indesiderate...

-...trasformarsi in mostri...

Elvedan, perché taci? Non ti importa? - Tiara mi guardò sorpresa. - E se scegliessero te? - La ragazza strinse gli occhi.

"Bene", disse causticamente una bellezza dai capelli rossi, "salveranno sicuramente la nostra principessa." Sono sicuro che non supererà nessuna selezione. Non è vero, tesoro?

Vattene da qui, Nadiya! - Tiara lanciò uno sguardo rabbioso, minacciando di dare fuoco al vestito costoso della sua compagna di classe. Dopo aver aspettato che lei si ritirasse vergognosamente, fece di nuovo la sua domanda: "Beh, non hai risposto!" Non ti interessa? O sei proprio sicuro che non sceglieranno?

Ho appena ridacchiato. Ma Nadiya ha ragione, davvero non sceglieranno me. C'è bisogno di me qui. Ne avevo davvero bisogno... Ho preso la mia amica e l'ho trascinata velocemente in classe.

Settimana di qualificazione. Alta Accademia di Magia

Signora, vi presento i Signori di Euliron. Lord Vestiorion Iviaron el-Kari, Lord Erosartiol Shalion el-Zion, Lord Matriloar Terval el-Kari. E questi sono i nostri laureati. Qui sono presenti centoquattordici ragazze, tutte non gravate da obblighi e sono maghe. - Il rettore ha parlato in modo secco, addirittura, si potrebbe dire, brusco, il che potrebbe essere considerato irrispettoso se non fosse per lo sguardo tormentato e il sorriso forzato.

Ok, Lord de Sutter. - Uno dei seilyr, che non si era tolto i mantelli in una calda giornata di sole, annuì in segno di approvazione. - Per prima cosa, suddividili in base ai tuoi punti di forza. E ancora una cosa: vorremmo che ogni ragazza avesse un numero sul vestito e abbiamo questionari con immagini. Oltre ai dati su tutte le altre ragazze senior, che indicano quando è stata conclusa l'alleanza e con chi.

Sì, Signore, è tutto pronto. - Il rettore annuì obbediente.

Chiamando uno dei suoi assistenti, Lord de Sutter ordinò di portare questionari e spille con numeri.

Allora – ha continuato il rettore dopo mezz’ora – cominciamo dagli indovini”. La facoltà è piccola, e ci sono ancora meno indovini con un livello di previsione almeno del cinquanta per cento, quindi ci sono solo dodici ragazze, una delle quali è già sposata, una è incinta... - Qui il professore era un po' imbarazzato. - E due sono fidanzati, lasciandone otto in totale. Successivamente, maghi artefatti, ci sono ancora meno ragazze qui: solo sette, ma tutte sono vostre, scegliete. - I Lord non hanno reagito affatto a tale osservazione. - Questi sono guaritori. - Il rettore fece un cenno al gruppo più numeroso. - Ci sono trentadue ragazze in totale, ventinove sono disponibili. Qui abbiamo i medium. Quattordici ragazze, nessuna restrizione. Tra i negromanti abbiamo attualmente dieci ragazze. Tutti possono essere selezionati. Ci sono sedici alchimisti, tredici dei quali sono liberi. Gli elementali rimangono. La Terra è undici, il fuoco è otto, l'acqua e l'aria sono sette. Qualcosa del genere... - de Sutter fece scorrere la mano lungo le file finché il suo sguardo non si fermò su uno degli studenti. - Elvedan, cosa ci fai qui? - sibilò il professore. La ragazza lo guardò con insoliti occhi viola e alzò le spalle sorpresa.

Dove dovrei essere? Mi è stato detto, come a tutti gli altri, di venire alla selezione.

Io non... non lo so, lo ha trasmesso lo studente. - La ragazza stava già guardando spaventata il rettore.

C'è qualcosa che non va, Lord de Sutter? - provenne una voce soffocata da sotto il cofano.

No, va bene... è solo che questa signora è fidanzata.

Elvedan de Miro-Ney Aori. - La ragazza chinò rispettosamente la testa.

Ci fu un attimo di silenzio, poi si udì un fruscio di lenzuola.

Signore, secondo i dati Lady Aori non ha obblighi", disse la voce insinuante di uno degli inumani.

Hmm... il fatto è... - fece una pausa il rettore, - il caso volle che non fossero ancora riusciti a portare a termine il fidanzamento ufficiale... stavano aspettando che Lady Aori si diplomasse all'Accademia, ma le era stato promesso al duca Tamir de Viort Kalme. Non penso…

Signore, al momento questa ragazza non ha obblighi, quindi rientra in tutti i parametri richiesti. "Lei rimane", aggiunse più fermamente questo bugiardo.

Ok, signore. - Il rettore chinò rispettosamente la testa, pensando freneticamente a come se ne sarebbe uscito davanti al duca. "Ma il suo livello di potenza non è abbastanza alto...

Come si desidera.

Quale degli elementali pensi sia il più forte?

A quali previsioni credi?

Chi verrà portato al palazzo reale?

L'Accademia ha stipulato accordi con qualcuno per estendere la formazione?

Il quinto giorno, tutte le ragazze furono portate per una visita medica. Di conseguenza, si è scoperto che quattro ragazze erano incinte e a una è stata diagnosticata una grave malattia.

Signori, rettore, - salutò amabilmente, - come va? Hai già preso una decisione?

La decisione sarà annunciata domani. - Il tono del duca non impressionò i seilir.

Ma puoi dirmelo, eh? - Sorrise ancora. - A proposito, ho sentito che è stata scelta la mia fidanzata. Non voglio malintesi, ma lei è mia. Ovviamente non abbiamo consolidato ufficialmente la nostra relazione, ma solo a causa della sua giovinezza. Non volevano avere fretta... Tuttavia i suoi genitori avevano già dato il loro consenso a questo matrimonio già da tempo, quindi...

Duca," la voce da sotto il cofano era secca e calma, "questa ragazza partecipa alla selezione ad armi pari con tutti gli altri." Sappiamo bene come si svolgono tali eventi nel vostro Paese e un accordo orale tra genitori senza fidanzamento nel tempio non ha valore. Pertanto, se la scegliamo, andrà a Euliron. Siamo molto spiacenti, ma un accordo è un accordo. Anche la scomparsa o il matrimonio improvviso di qualsiasi concorrente sarà considerata una violazione dell'accordo.

Perché? Non puoi dispiacerti per una ragazza? Le spezzerai il cuore! Sto zitto riguardo al mio! - L'uomo scrutò intensamente nell'ombra sotto il cofano. Gli sembrò addirittura che per un momento gli occhi azzurri brillassero nell'oscurità.

Duke, ognuna di queste ragazze sarà innamorata, ma non possiamo lasciarle andare tutte. Ce ne servono dieci. Dieci ragazze adatte a noi. Non dovresti approfittare della tua posizione. Nel vostro Paese i matrimoni si concludono a partire dai quindici anni, se c'è il consenso dei genitori. Questa ragazza ha già ventitré anni e non è ancora tua moglie. O è qualcos'altro? Forse semplicemente non vuoi lasciarla andare?

Naturalmente non voglio! - sbottò Kalme. - Ti piacerebbe lasciare andare la tua sposa affinché diventi la moglie di un altro? Posso almeno parlarle?

Non ne vale la pena, Signore. Se domani non supera la selezione parlerete ancora, se passa... non dovete turbare ancora di più la ragazza. Addio, signore. “Per diversi secondi il Duca guardò confuso da uno sconosciuto all'altro, e poi, senza dire una parola, saltò improvvisamente fuori dalla porta. Sembra che abbia solo peggiorato le cose e alla fine abbia perso la sua fidanzata.

Alta Accademia di Magia. Sala delle Assemblee

La stessa sala principale dell'Accademia, gli stessi insegnanti e studenti, solo che ora non ci sono più posti vuoti nella sala. Genitori, amici, amanti e amanti, con il fiato sospeso e tenendo per mano i loro cari, guardano la piattaforma, dove ai tre signori eletti oggi si sono uniti altri venti seilir - sicurezza per ciascuna delle ragazze, in modo che non lo facciano scappa, perché non ti metta le mani...

Quindi siamo tutti qui riuniti oggi per compiere la volontà del nostro re. Adesso i Signori di Euliron annunceranno dieci nomi. Queste ragazze devono salire sul palco dove verranno presentati i loro diplomi e credenziali. Dopodiché, i prescelti dovranno raccogliere le loro cose e in tre ore essere pronti per essere inviati tramite teletrasporto a Euliron", il rettore concluse il suo discorso e, voltandosi, guardò in attesa i Seylir. Uno dei signori si avvicinò e srotolò il rotolo.

Dirò la specialità e poi il nome della ragazza prescelta. Chiedo ai nominati di alzarsi immediatamente. “Chinò leggermente la testa e nella sala calò un silenzio innaturale.

La maga alchimista è Teri Kaoria Vasor", una voce tranquilla annunciò la prima frase, e allo stesso tempo si udì il grido di una donna. La signora di mezza età strinse a sé con forza la magra ragazza dai capelli biondi, come se cercasse di proteggerla in questo modo. Uno dei guerrieri si avvicinò immediatamente a loro e, liberando la ragazza, la trascinò sulla piattaforma. L'intera sala osservò in silenzio, anche i sospiri di sollievo che si udirono nel primo minuto dalle altre ragazze alchimiste ora si sono spenti.

La maga Artifakor - Lady Elenia de Uvaro Sani - la successiva serie di urla e grida risuonò nella sala e l'ufficiale scortò una ragazza piuttosto aristocratica sul palco.

Mago-medio - teri Valissa Falli.

Mago Negromante - Teri Neora Neil.

Mago-indovino - Teri Polian Klow.

Maga elementale dell'acqua: Lady Alida de Ross Nori.

Maga Elementale dell'Aria - Lady Elvedan de Miro-Ney Aori.

Maga elementale della terra - Teri Olina Rau.

Mago elementale del fuoco - Teri Nadeia Grow.

Guaritrice maga - Lady Shantia de Crave Levan.

Tutto. - Sey-lir arrotolò la lista e guardò le ragazze in fila. Nella sala si udirono pianti, urla, imprecazioni, assicurazioni d'amore... sussurri di sollievo, simpatia per i "vincitori" e discussioni sul loro destino poco invidiabile. Delle dieci ragazze, quattro litigavano letteralmente in modo isterico, due guardavano con enormi occhi spaventati un viso pallido, una stringeva convulsamente i pugni e solo tre cercavano di trattenere le proprie emozioni.

Ebbene... - Dopo aver esaminato le ragazze e aver fissato con lo sguardo una di loro, il rettore sospirò. - Hai davvero scelto il meglio. - E, alzando la voce, si rivolse a tutti i presenti: - I genitori e gli altri parenti stretti possono salire sul palco e salutarsi, e allo stesso tempo passare le cose necessarie, ma non più di quattro persone a ciascuna ragazza. Chiedo agli altri di lasciare la stanza.

* * *

Elvedano! - La mamma mi ha premuto la testa sul petto e per la prima volta ho notato la manifestazione dei suoi sentimenti nei miei confronti. Non mi restava che dirgli addio per sempre... Mio padre stava lì vicino, accigliato con insoddisfazione e lanciava occhiate alternativamente a me, a mia sorella rannicchiata accanto a me, o al Duca che stava lì vicino, giocando con i suoi noduli. - Come è successo? Perché non ci siamo fidanzati prima con il Duca?

Mamma, non piangere, andrà tutto bene", cominciai goffamente.

A cosa serve i demoni? - il padre si alzò in volo. - Il tuo posto è qui, non per riprodurti con questi non umani! - Ho sussultato involontariamente. Mio padre non si è mai trattenuto nelle sue dichiarazioni.

Forse c'è un modo per lasciarti? - La madre guardò speranzosa suo padre, quindi rivolse lo sguardo al Duca.

No,” sibilò suo padre, “questo è il suo dovere verso la corona, quindi che tu sia dannato!” Dove stava guardando de Sutter?

Mia madre mi strinse ancora più forte.

Veda", chiamò Elgalion a bassa voce.

Sì, sorellina? - Mi sono staccato da mia madre e ho stretto tra le braccia la persona a me più cara.

Qui ho raccolto tutto quello che mi hai chiesto. - Tese una borsa pesante piena di libri e stracci. L'ho afferrato velocemente e ho abbracciato mia sorella. - Non preoccuparti, c'è anche la tua borsa, avvolta nel vestito che ti ha regalato tua madre.

Brava ragazza! “Le ho sorriso teneramente, notando le lacrime agli angoli dei miei occhi. - Non preoccuparti, non ti lascerò. Mi credete?

Sì”, sorrise timidamente, “ma non lasciarmi!” Lo sai che non posso vivere senza di te!

Non mi arrenderò! Sicuramente inventerò qualcosa! Ascolta il vento, tesoro. - Ho baciato teneramente mia sorella. Lei è l'unica di cui ho veramente paura e che non voglio e non posso lasciare qui.

Due uomini, o chiunque fossero, si avvicinarono dietro di me, suggerendo chiaramente che era ora di andarsene.

Ditemi", mi sono rivolto a loro, "mia sorella può venire con me?" Mi aiuterebbe?

Beh... Non piangere, sorellina, ci vediamo dopo. - E le ho accarezzato dolcemente la guancia. Mia madre voleva abbracciarmi di nuovo, ma io abilmente mi voltai dall'altra parte. Devo davvero andare.

Signora, perché è così calma? - una delle guardie alla fine crollò quando, dopo aver raccolto tutte le mie cose, mi sdraiai con calma sul letto.

SÌ. “Lei sorrise sinceramente e il signore non poté trattenersi e la attirò a sé. Dieci minuti dopo, Sian finalmente distolse lo sguardo dalle dolci labbra del suo bambino e gli chiese cosa lo avesse preoccupato nelle ultime 24 ore:

Elvedan, allora cosa è successo al lago?

* * *

Questo è ciò di cui avevo paura. Ho nascosto la mia identità a tutti per così tanto tempo che ora sono stato scoperto così stupidamente. Ma perché è stupido? Non avevo altra scelta. Quando questa mattina è iniziata con un argomento spiacevole ma sicuro per me, mi sono addirittura rilassata, fingendomi un po’ offesa, sperando segretamente che Sian non si ricordasse dell’accordo di ieri. E quando mi ha portato da lui... devo ammetterlo, non mi aspettavo una svolta del genere e non ci speravo nemmeno. Gli aristocratici che non si sposavano per amore non vivevano mai nella stessa stanza, quindi ovviamente non prendevo la situazione con gioia, ma piuttosto come una cosa ovvia. E qui…

La stanza di Xian era davvero vuota e fredda, come se disabitata. La sua riserva di non passarci spesso la notte lo sconcertava, ma il fatto che io fossi il primo qui ha lubrificato con un balsamo l'anima avvelenata. Di conseguenza, me ne sono completamente dimenticato e la domanda che stavo aspettando da tutta la mattina si è rivelata una sorpresa.

Cosa stai suggerendo?!

Eulirondain. La tenuta di Lord El-Khaliz

- Elvedan, non prendermi per stupido! - Sian si arrabbiò, vedendo che voleva schivare di nuovo. - Perché hanno bisogno di te?! Ho visto il fuoco nella tua mano, ho visto come tremava la terra! Non vuoi spiegare niente, vero?

La ragazza si bloccò e poi annuì.

- Vuoi sapere la verità? Hai ragione come sempre, Grande. Hanno davvero bisogno di me.

- Perché? Per quello?

- Io... sono un generalista! - Elvedan alzò la testa e guardò con aria di sfida il signore.

"Non esistono universali", disse Aselkorsian sbalordito, più per abitudine che per pensarlo davvero.

- Di cosa stai parlando? - rimase stupita. - Che stupida, non lo sapevo...

"Smettila", il signore sussultò. - Ma allora perché sei stato dato via? Avresti dovuto essere nascosto come tesoro nazionale, giusto?

- È molto semplice: nessuno lo sapeva, quasi nessuno. C'è solo una persona al mondo che sa che sono universalista: mia sorella.

- Ma come?.. Spiega tutto in ordine! - Sian scosse la testa. Se a Nervadia esisteva davvero una station wagon, perché non è stata trovata?

Ok... - Ci ha pensato, ma poi ha deciso. - Tutto è iniziato molto tempo fa, circa ottanta anni fa. Fu allora che nella capitale di Nervadia ad Arola apparve un mago della terra poco conosciuto ma molto potente, nonché un negromante allo stesso tempo. Ha offerto i suoi servizi all'Accademia, che ha accettato felicemente. Per una strana coincidenza, il dominatore della terra che lavorava lì, senza spiegarne il motivo, era scomparso esattamente un mese prima. Quindi, questo mago è diventato insegnante di corsi senior. Era un insegnante di talento, una persona gentile, ma aveva un piccolo difetto. Il mago aveva i suoi preferiti. Anche se nessuno lo ha incolpato per questo. Sei ragazzi e sei ragazze con punti di forza diversi, ma tutti, ovviamente, talentuosi. Si riunivano ogni giorno con il loro insegnante, studiavano, comunicavano e andavano in vacanza insieme. In generale, per quasi due anni non ci siamo separati per un minuto. E dopo aver ricevuto i diplomi, hanno celebrato insieme sei matrimoni. Sarebbe andato tutto bene, ma un giorno una delle ragazze, correndo per un minuto dall'insegnante, si è imbattuta in strani calcoli e appunti del mago. Non avrebbe prestato loro attenzione, ma notò il suo nome e quello di suo marito. Ha letto gli appunti. - Elvedan tacque.

E cosa c'era?

Oooh... c'erano un sacco di cose interessanti lì. Si è scoperto che questo mago ha affrontato un problema interessante, vale a dire: perché non ci sono generalisti? Perché per un mago vince sempre un elemento? E ha deciso di condurre un esperimento... sui suoi studenti. Tutto è molto semplice. Se prendiamo maghi con lo stesso livello di potere, senza abilità aggiuntive, come verranno distribuiti gli elementi in questo caso? Cosa erediterà il bambino? Come posso verificarlo? Solo con la pratica. Dove puoi trovare questi bambini? Esatto, all'Accademia. Il mago ha selezionato sei paia, influenzandole magicamente durante le lezioni aggiuntive. E poi, tutto è così banale. Non era difficile per un maestro del suo livello preparare una pozione d'amore, potenziata dalla magia mentale, e creare sei coppie di innamorati.

La ragazza, dopo aver letto tutto questo, lo disse con orrore a suo marito, alla sua amica più cara e a suo marito. Dopo essersi consultati, decisero di raccontare tutto agli altri. Sarebbe meglio se non lo facessero. Nessuno sa cosa sia successo, ma esattamente una settimana dopo il marito della stessa ragazza morì e lei, incapace di resistere al potere dell'incantesimo d'amore e della mentalità, si suicidò. Il marito della seconda ragazza è scomparso per secondo, e dopo di lui è scomparsa lei stessa. Erano rimaste solo quattro coppie che, dopo una conversazione con il maestro, furono intrise dello spirito della sua idea e iniziarono a considerarsi le prescelte! Un anno dopo, la prima delle coppie rimaste avrebbe dovuto avere un figlio, ma il parto si rivelò difficile e la donna in travaglio morì insieme al nascituro. Suo marito, sempre a causa dell'influenza della mentalità e di un incantesimo d'amore (l'influenza si rivelò troppo potente), impazzì e un mese dopo si ruppe il collo, cadendo da cavallo. Il maestro, vedendo una cosa del genere, quando arrivò il momento di dare alla luce il secondo degli studenti, intervenne nel processo di nascita e cambiò qualcosa lì. Il bambino è nato con un flusso di forza tale che tutto nel raggio di un chilometro è esploso, solo il maestro è riuscito a scappare. Ma le restanti due coppie hanno dato alla luce due affascinanti ragazze. Anche questo non andava bene al maestro. Un anno dopo, un altro paio di ragazze e per la terza volta una delle coppie ebbe un maschio. Dieci anni dopo, tutti e cinque i bambini entrarono nella stessa Accademia sotto la supervisione dello stesso maestro. È solo sfortuna. Delle quattro ragazze, una era completamente inalterata e l'altra aveva un solo potere, anche se ad alto livello. Al maestro è rimasta solo una coppia: un ragazzo con il dono della terra e dell'acqua e una ragazza con il potere del fuoco e dell'aria. Quindi lo sperimentatore ha fatto loro completamente il lavaggio del cervello. A ventiquattro anni, la donna diede alla luce una bambina - Selenia - amante tradotta dall'antica lingua. La ragazza era molto bella e all'età di tre anni divenne chiaro che era una generalista. L'esperimento è stato un successo! Ma nessuno pensava di fermarsi lì. Tre anni dopo, nacque un ragazzo con un solo potere: il potere del fuoco. Si chiamava Elsairon, il signore del fuoco. Ma perché non è universale? Due anni dopo nacque una bambina, seguita da un'altra. Entrambi non avevano il potere di un universale, avevano solo un elemento ciascuno. È stato un disastro! Tre bambini hanno cessato di esistere per i loro genitori. Tutto concentrato su Selenia. Sei anni dopo, si è scoperto che Elsairon ha il potere di un negromante, il che significa che non tutto è perduto, perché i suoi genitori non avevano affatto tali capacità! Nel frattempo Selenia ha compiuto quindici anni. Bella, intelligente, versatile, cos'altro ti serve per diventare la first lady del paese? Il maestro ha proposto un ottimo piano. La ragazza dovrebbe diventare una duchessa. Il re è sposato, sposato con una principessa di un altro paese, ma ha un fratello minore non sposato che ascolta a bocca aperta il mago reale. L'alleanza è conclusa. E a quindici anni la ragazza diventa la moglie del ventiquattrenne duca di Calme. E un anno dopo muore per un parto prematuro causato dalle percosse del marito. Nello stesso anno muore il quattordicenne Elsairon, avendo esaurito completamente la sua riserva durante le prove scolastiche. Qualcuno lo ha mandato dove, secondo le ipotesi, le capacità del giovane mago avrebbero dovuto essere pienamente rivelate. Ma è bruciato. Il maestro è sconvolto, così come la coppia di maghi. Ma sono rimaste ancora due ragazze. Sebbene non siano universalisti, sono chiaramente portatori di forza. Forse i loro figli avranno capacità che mancano alle loro madri. Solo ora abbiamo deciso di agire con cautela. Lasciamo che le ragazze si diplomino all'Accademia e acquisiscano forza per non morire di parto...

E queste ragazze?

Io e mia sorella. Elvedan è la signora dell'aria e Elgalion è la signora dell'acqua. Abbiamo preso il nome dal primo che conquistò gli elementi.

Dove hai scoperto tutta questa storia?

Dove? Dalla stessa donna scomparsa, dai primi dodici. Teneva sempre d'occhio il maestro e l'andamento dell'esperimento e venne da me quando Selenia morì.

Quella donna è sopravvissuta?

SÌ. Era incinta quando suo marito morì e questo le permise di restare al limite. Solo che ora il bambino è nato senza alcuna forza. Il ragazzo era mortale e lei doveva sopravvivere a suo figlio. Ma suo nipote è un mago con due elementi. Ma lei, ovviamente, lo nasconde.

Hmm... ma come hanno fatto a lasciarti andare?

Nessuno mi ha lasciato andare! Sono un generalista, il che significa che sono più forte di qualsiasi mago. - Elvedan ridacchiò, guardando da qualche parte di lato. - Sono stato io stesso, all'ombra della segretaria, ad avvicinarmi allo studente, a dirmi di venire per la selezione. Sono stato io a organizzare una conversazione tra due studenti, che Vestiorion ha sentito. Più precisamente, non l'hanno detto affatto, ma ho creato parole da un flusso d'aria. È stata mia sorella a suggerire ai vostri signori di scegliere me. Lei ha empatia e io ho capacità di guarigione. Ma anche questo pochi lo sanno.

Vogliono cioè riportarti indietro proprio perché sei un possibile tuttofare o portatore di un altro potere? È per questo che hanno iniziato tutto questo? - tentò di chiarire il signore.

Esattamente", Elvedan sorrise ironicamente, e poi lanciò una rapida occhiata a suo marito. - Sian, semplicemente non sai di cosa è capace un tuttofare, ma loro lo sanno. Un tempo, Selenia ha mostrato con gioia tutte le sue capacità. Questo non è solo un mago che padroneggia tutti e quattro gli elementi, è un mago che è in grado di combinarli in diverse combinazioni, controllandoli, comandandoli e assolutamente senza bisogno di ricarica o amuleti. Per non parlare del fatto che ciascuno di questi universali è più forte di tre o quattro arcimaghi messi insieme. Solo lui potrebbe facilmente spazzare via tutta Euliron dalla faccia della terra.

E come sei riuscito a nasconderlo tutto il tempo?

Beh, all'inizio non c'era praticamente nulla da nascondere. Il vento mi obbediva facilmente, meno spesso l'acqua... E poi... Selenia era molto gelosa... - Dani improvvisamente scosse tristemente la testa. - E aveva paura che con l'avvento di un'altra figlia universale, si sarebbero dimenticati di lei o l'avrebbero viziata di meno. Lei aveva nove anni e io solo tre, quando mise un blocco sulle mie capacità non risvegliate. E poi ha fatto lo stesso con Elgalion. Sei anni dopo, quando morì, il blocco cadde da solo. Avevo dimenticato che una volta l'aveva messo in scena, la memoria dell'infanzia è selettiva, quindi quando mi sono tornate le forze, io e mia sorella eravamo quasi distrutte. Poi quella donna è venuta da me e mi ha raccontato tutto, e io e Elgalion abbiamo deciso di non aprirci. Studiavano segretamente sui libri, dalle lezioni di Selenia e frequentavano le lezioni sotto il baldacchino dell'invisibilità.

E perché hai bisogno di tutto questo?

Te lo stai ancora chiedendo?! Pensi che io voglia diventare la moglie dell'uomo che ha ucciso mia sorella? Voglio che i miei figli vengano usati? Voglio diventare un giocattolo e un modo per ottenere benefici per chi ha ucciso mio fratello? Anche per i nostri genitori siamo solo un esperimento e un modo per acquisire potere... Beh, no, non mi prenderanno...

Non pensi di essere un po' illogico? Voglio davvero la stessa cosa, vero?

Sì, ma non hai nascosto i tuoi piani, non mi hai fatto del male... sei migliore di lui.

Sto meglio... vuol dire che è così che mi percepisci? - Sian la guardò, sentendo come tutto dentro di lui si stava rimpicciolendo.

Non farlo, Sian! Ti ho detto la verità! Quello che ho pensato e sentito allora. Semplicemente non potevo restare lì! Ma nessuno mi avrebbe mai lasciato andare, e poi è arrivato convenientemente questo accordo. Quando ho saputo che avresti preso dieci ragazze, ho capito che questa era la mia occasione. L'unica possibilità di uscire senza esporre nessuno. Abbiamo discusso di tutto con Elgalion e lei mi ha aiutato. È molto più sicuro ritrarre una vittima in nome del dovere verso la patria piuttosto che scappare semplicemente. Mia madre ha versato una lacrima per la prima volta quando mi hanno portato via, e io camminavo e pregavo che non succedesse nulla, che non ci fossero scuse. Sapete, è stato anche divertente guardare negli occhi il rettore e dire che era stato lui stesso a mandarmi a chiamare, fingendo paura. Grazie alla forza dell'aria, i vostri signori hanno sentito qualcosa di completamente diverso da quello che hanno detto loro gli studenti. Il rettore allora ordinò a tutti di dire che ero il più debole, e ancora oggi non riesce a capire chi ha disobbedito al suo ordine e ha raccontato tutto ai seilir. Poi mi sono seduto e ho pensato che non mi importava chi sarebbe stato mio marito, che avrei aspettato che tutto si fosse calmato e sarei scappato. Prenderò mia sorella e mi nasconderò da qualche parte dove nessuno ci conosce...

E perché non è scappata?

"Non potevo", disse tristemente e sorrise, "a causa tua non potevo...

A causa mia?

È vero che sei sfortunato, tanto sfortunato. - Elvedan rise leggermente istericamente. - Beh, cosa vuoi sentire, eh? Che mi sono innamorato di te, che non voglio andarmene? Ebbene sì, lo è davvero! Soddisfatto? - Sian si sedette e non poteva credere a quello che sentì, il suo cuore batteva incredibilmente forte, minacciava di saltare fuori, e un sorriso stupido era congelato sul suo viso. Gli amori. Lei lo ama! E lui le credeva. Si alzò, si avvicinò e abbracciò forte sua moglie.

"Sono felice", sussurrò, "sono incredibilmente felice di sentire questo." Sono contento che colui a cui non riesco a togliermi dalla testa per un minuto ricambia i miei sentimenti. Andrà tutto bene, Dani, possiamo farcela. Basta non piangere.

Non sto piangendo. - Sorrise tra le lacrime, aggrappandosi con fiducia. - Ma Sian, non posso lasciare Elgalion lì. Se si rendono conto che non possono riportarmi indietro, se ne faranno carico.

Sei molto vicino, vero? - Il Signore la guardò negli occhi. - Non la lasceremo. Sicuramente inventeremo qualcosa.

Fine del frammento introduttivo